所以我们选的很多演员,费翔、黄渤、夏雨、袁泉、王洛勇,包括饰演四大伯侯的李雪健、杨立新、丁勇岱、高冬平都有丰富的舞台剧经验,希望他们形成非常庄重的戏剧式表演来匹配这个强烈的戏剧性剧情。李峥认为,郝楠除了个性和表达方式不同于传统的教师形象,更关键的是,他的出现提供了一种新的教育理念和思维方式。剧中,年级主任要求班级里按照成绩和排名排座位,而郝楠则据理力争,他拒绝采用分数决定论来对待学生,而是要求大家按照身高和视力自主选择座位。“此外,像任真这样有主见的‘学霸’也不多见,我们希望观众从这些人物的选择里看见别的可能。”